磷虾，这被戏称为“海上金矿”的小生物，拥有庞大的种群数量，是地球上生物多样性的重要组成部分。自从1972年苏联科考队首次发现磷虾的价值以来，人类对这一生物资源的利用不断增加。
在85种已知的磷虾中，南极磷虾是最大的一种，体长可达6厘米，因此成为了捕捞压力最大的磷虾之一。每年，人类捕捞约15-30万吨磷虾，其中南极磷虾和北太平洋磷虾是主要品种。
大多数捕获的磷虾被用于水产养殖和鱼饵制备，只有一小部分用于人类食用，通常在超市出售的大型红色“虾皮”产品中。事实上，人类捕捞南极磷虾的数量相对较小，真正对这一物种产生巨大压力的是以它们为食的动物。
虽然你可能难以置信，但吃南极磷虾最多的动物不是鲸鱼，而是海豹和鱿鱼。每年，这两类动物共消耗超过1亿吨的南极磷虾，其中海豹的饮食中有45%来自南极磷虾。根据生态网站的统计数据，包括鸟类和鱼类在内的所有动物每年消耗超过3.13亿吨的南极磷虾。
从其它动物对南极磷虾的消耗来看，南极磷虾的数量确实非常庞大。它们分布广泛，覆盖整个南冰洋，从南纬50°到南纬60°之间都有它们的踪迹。据2009年的数据，南极磷虾的生物量约为0.05吉吨碳，与人类总生物量相当。
不过，关于它们的总储量存在争议，美国国家地理学会提供的数据估计南极磷虾在南极洲附近的水域中的总重量介于1.25亿吨到60亿吨之间。由于难以准确统计南极磷虾的数量，这个数据跨度很大，但明显，即使每年消耗超过3亿吨，仍不足以让它们灭绝。
南极磷虾是群居动物，这种集群行为被认为是一种自我保护机制，因为小型捕食者会误以为这是一个更大的生物而远离。
当南极磷虾在富饶的季节大量涌入时，它们的数量可以达到每立方米1万至6万个个体，这使南极洲海域充满生机。
它们主要以浮游生物为食，因此南冰洋拥有世界上最丰富的浮游生物群落之一，这为南极磷虾提供了充足的食物资源。
南极磷虾是成功的生物种群，但我们对它们了解甚少。在南极水域，已知有5种磷虾，其中“南极磷虾”是占主导地位的一种。
这些磷虾以群居生活为特点，但其群居方式至今仍是一个谜。它们的群体可以完全由幼虫组成，也可以全部是雄性或雌性，这引发了科学家的好奇。
南极磷虾是发光生物，这是它们的显著特点。尽管作为食物链中的中间环节，它们发光似乎没有显而易见的好处。目前，关于磷虾发光有两种主要解释，一种认为它们发光是为了减轻自身阴影，让深海中的捕食者难以察觉，另一种解释是发光用于吸引异性。不过，第一种解释更为合理，因为磷虾数量众多，找到配偶并不难。
南极磷虾在生活中经历着季节性的变化。它们的寿命可达5-10年，但每年只有5个月是活跃的，这与南冰洋的季节性变化有关，日照逐渐减少导致浮游生物减少。
在这5个月的时间内，它们繁殖繁忙，雌性每次可以产卵6000-10000颗。这些卵会下沉到海底2000-3000米的深海中，然后孵化成幼虫，大约2-3年后成年。这高产的特性维系了南极磷虾种群的数量。
值得一提的是，成年南极磷虾在繁殖季节结束后有时会进入逆转模式，这是磷虾独特的特点。通常，甲壳类动物通过蜕壳来生长，但南极磷虾可以在食物匮乏的冬季持续200天不吃不喝，仅凭体内蛋白质存活。
在这个过程中，它们的身体逐渐缩小，形成了所谓的逆转模式。这使得年龄判断非常困难，因为通常甲壳类动物的体型越大，年龄越大，但南极磷虾并不遵循这一规律。
无论我们了解南极磷虾与否，它们作为连接生态系统中不同层次的关键物种，对维持生态平衡至关重要。人们已经意识到南极磷虾的重要性，设定了人类捕捞的上限。
由于各种原因，南极磷虾的数量仍在迅速减少。在这方面，保持生态平衡和合理捕捞至关重要，因为南极磷虾消失后可能会导致不可逆的生态问题。不应低估这些小生物对我们地球的重要性。
