自138亿年前宇宙大爆炸以来,宇宙在不断的膨胀中已经大到了我们无法想象的程度,仅在目前的观测水平下,可观测宇宙的直径就长达930亿光年,其内是海量的星系和千万亿倍与星系数量的恒星。
在天文学家看来,每颗恒星都是和太阳系一样的世界,甚至在极个别恒星系里,还会出现和地球环境极为相似的星球,天文学界把这种系外行星称为超级地球,或者第二地球,但不论这些行星环境如何,有一点是可以肯定的,那就是它们的诞生和发展都取决于恒星的状况,而非自身的努力。
比如我们的地球就时刻在受到太阳的影响,如果没有太阳引力束缚,也没有太阳提供的光和热的话,地球绝不会是今天的地球,人类文明也就无从出现了。
但太阳并不特殊
在天文学上,太阳只是一颗普普通通的黄矮星,寿命在100亿年左右,虽然它占到了太阳系总质量的99.86%,虽然它能装下130万个地球,但放眼宇宙,不论是质量还是体积,比太阳更大的恒星比比皆是。
目前体积最大的恒星,是早在1860年就被德国天文学家发现的盾牌座UY,它位于鹰状星云的东北处,但由于当时的观测设备简陋,所以无法获得它的具体信息,盾牌座UY“体积最大”这个记录,是在2012年才被发现的。
2012年夏天
在炎热的智利阿塔卡马沙漠,天文学家使用甚大望远镜的天文多波束重组器干涉测量仪,测量了9500光年外的三颗超红巨星,它们位于银河系的深处,分别是盾牌座UY、天蝎座AH和人马座KW。
最终的结果显示,这三颗恒星的直径都比太阳大了将近1000倍,亮度是太阳的十万倍。其中最为突出的是盾牌座UY,它的半径达到了11亿公里,其体积是太阳的50亿倍。如果把它置于太阳系的中心,和太阳的位置做一下对调,它的边缘将到达木星轨道甚至逼近土星。吞噬下八大行星中一半的行星轨道。
此刻盾牌座UY正处于恒星演化末年的阶段,直接通过高温高压下对氦的一系列反应进行核聚变,这也导致它的外层在不断的扩张,体积不断膨胀。正因如此,它的生命也即将走到尽头。科学家估测在几千年之后,它内部核心的氦也会消耗殆尽,盾牌座UY将在超新星爆发中结束自己的一生,最后极有可能演化为一个黑洞。
2019年
视界事件望远镜就发布了人类首张黑洞照片。这个黑洞来自距离地球5600万光年外的M87星系,它的体积约为太阳的680万倍,足以吞噬掉整个太阳系,质量更是达到了太阳的65亿倍,但就像太阳在恒星中不是最大的一样,M87星系中心黑洞,同样也不是宇宙中体积质量最大的黑洞。
黑洞之王的桂冠属于TON618黑洞,它位于猎犬座靠近北极的方向,大约形成于大爆炸后34亿年。TON618的质量相当于180亿个太阳,虽然加上吸积盘,它的直径也才1光年,但由于其巨大的质量,TON618黑洞其实影响了周围1亿光年内的所有天体,只不过地球距离它104亿光年,所以没受到影响。
作为一个超大质量黑洞,它每时每刻都在发出140万亿倍太阳亮度的光线,但这种强光其实是它附近的吸积盘发出的,作为最大质量黑洞的它,仍然和其他小黑洞一样,本身是不可能发光的,只能通过霍金辐射流失质量。
如果一切正常的话
37.5亿年后,通过碰撞融合成为一体的银河系和仙女座星系,它们内部的超大质量星系很可能也会发生融合,届时很可能制造出一个比TON618更大的黑洞,而人类文明到时候为了躲避这颗黑洞的强辐射,很可能会进行跨越星系的移民。
当然,以上这一切发生的前提是37.5亿年后还有人类存在。