内部政治分裂、士绅的自私利益、腐败和贪婪、军队的衰弱以及外患的威胁等。这些问题相互交织，最终导致了明朝的灭亡。明末的局面令人唏嘘。崇祯皇帝只能依靠士绅的苟且生存，而依靠流寇自建反抗势力几乎是不可能的。尤其令人尴尬的是，明末最大的地主阶级就是朱家皇子皇孙，与之相比，土豪士绅至少还能从人民身上收取一些财富，而皇亲国戚的地主则从未缴纳过任何贡献。
问题的关键在于明末缺少一种“毒良药”，即类似清末、东汉末期解决流寇问题的“军阀化”方法。这种方法让当地士绅自行组建团练或雇佣军队，然后抵御起义军，即使只是象征性地延续王朝几十年，但最终还是会导致明朝的灭亡。军阀化能有效地解决流民和起义军问题，但这种地主武装最终会演变成土皇帝的形式，导致割据局面的形成。
明末采取军阀化的措施太晚了。当李自成刚刚起事时，崇祯皇帝本应下放军权，转移矛盾，让当地矛盾转变为起义军与军阀部队之间的对抗，而不是让朝廷官军无处不在地扑灭火势。历朝历代的军阀对待起义军总是最为残酷和有效的力量，但他们对国家的未来威胁与起义军不相上下。起义军本身就是军阀，他们也是军阀，也是割据势力，但至少可以让他们表面上挂着明朝的旗帜，成为朝廷的屏障。
明末的最大问题在于没有提前进行自我军阀化，而清朝却先行一步。这导致后来南下的清军实际上是剃发易服的明军，他们甚至被封为“王”。明末面临诸多抉择，崇祯却无法做出决策，比如他可以逃往南京，可以承认李自成为王，或者允许士绅自行组建团练，强制实行军阀化，以窒息性的自救方式延续明朝的生命，这些措施都有一定的机会让明朝苟延残喘，但最终仍会被逐渐蚕食。
自朱元璋确立皇权制度以来，卫所制、财政制度、分封制度、文官系统等各种制度，尽管最初效果显著，但最终成为一条不归路。崇祯和万历曾试图改变这种状况，但结果却是牵一发而动全身。由于他们无法独自掌握政权，他们无法控制整个国家。明朝的灭亡原因实际上在于统治阶级的分裂。
皇权与代表地主阶级的士大夫之间已经失去了共同利益。明末的士绅们渴望维护自己的特权和地位，而不愿意为皇权付出更多。这使得朝廷无法集中力量应对危机，也无法有效地推行改革。同时，士绅们的腐败和贪婪进一步削弱了明朝的统治基础。
明末还面临了外患的威胁。在辽东和长城以北，满洲人逐渐崛起，并形成了强大的后金国。明朝政府在面对满洲人的侵袭时，表现出了严重的无能和内部矛盾。明末的军队缺乏训练和装备，不堪一击。而且，明朝的统治者无法团结各方力量来对抗满洲人，使得后金国逐渐蚕食明朝的领土。
明末的教训是，一个国家要想维持统一和稳定，必须具备强大的政治领导力、合理有效的制度安排、清廉高效的官僚机构、强大的军事力量以及应对外部威胁的能力。否则，国家就会面临内忧外患，最终走向衰亡。
