公元前后，随着大乘佛教体系的进一步完善，“马头观音”开始改作男人身。同时，佛门弟子还对这位男相观音的身世作了许多新的解释，把他说成是阿弥陀佛的长子，与其二弟大势至菩萨辅助其父，弘化佛法，成为阿弥陀佛的左右肋侍，父子三人合称西方三圣。藏传佛教中，观音也多呈男相。观音是藏区佛像供养中最为广泛的一个神，“莲花手”是其中最为典型的观音身形之一。
传说藏族人的起源来自观音化现的猕猴与度母化现的罗刹女的结合，所以，为了调化边地雪域妖魔出入的西藏的横野众生，莲花手——观音化现为一面四臂相：二主臂当心合掌结王者印，后右手持念珠，后左手持白莲花，莲花开放耳旁，左肩披仁兽皮，身体洁白如雪，以诸宝为饰，头顶中心变现阿弥陀佛为顶严。“莲花手”作为藏族的第一位男性祖先以及主要保护神受到极度崇拜。
原本是男身的观音菩萨传入中土后就渐渐转变为女身，并固定在人们的观念中，其中的原因众多，本人以为主要有以下几种：传统文化中的女神信仰的影响，即民众对女性尤其是对母性的崇拜。其根源是母系氏族社会观念的一种积淀，那时妇女不仅在生育上有优势，而且在政治经济活动中处于领先地位，氏族部落的女酋长、女首领深受成员的拥戴，被奉为英雄加以崇拜。
早期神话中的女神形象不胜枚举，最着名的当数女蜗，她无所不能，具有超时空的创造能力。这种对女性的原始信仰深深地印在民族早期的记忆中，作为一种集体无意识潜移默化地影响了民族的心理特性。同时，观音菩萨自身内的属性也为其女性化提供了根据。观音的名号是“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”，说明她是以慈悲为怀，救世为首的。这样一来，人们把它认为是女人也是情有可原的。观音菩萨是男是女，你了解了吗？
