猎户座新手观星的首选之一，因为它有着全天最亮的几颗星星，但如果你仔细观察就会发现，猎户座左肩上的那颗星星已经不仅仅是亮了，还有点泛红。
那颗星星的名字是参宿四，在专业的天文学家眼里它就是一颗定时炸弹，因为它是一颗已经走到生命末年的红超巨星，考虑到它和地球之间640光年的距离和时差，有天文学家甚至认为它现在已经爆炸了，只不过640年后我们才能看到。
如果此刻我们突然发现天空中多了一个太阳，或者晚上多了一个月亮的话，就说明参宿四在1383年就爆发了，当时我国还是明朝洪武16年，朱元璋的时代。
很多人以为参宿四跟太阳差不多大，但它的体积其实是太阳的7亿倍，如果把它和太阳互换位置，木星轨道以内的所有物体都将被它吞噬，也就是说水星金星地球火星小行星带，都将消失在参宿四的火海中。
不过太阳和参宿四相比还是有一个压倒性优势的，那就是太阳寿命长达100亿年，而参宿四只有大约1000万年，因为它的质量和体积太大了，内部核聚变对氢元素的消耗远超太阳，事实上只要需要800万年就能把氢元素消耗殆尽，剩下的200万年里就是氦聚变以及超新星爆发前的准备阶段了，也就是我们现在正在看到的这个阶段。
天文学家对参宿四的监控其实已经持续十几年了，它的大规模变化也就是近两年的事情，当时先是观测到它的亮度骤降，然后又快速上升，还观测到了参宿四正在向外抛出物质，天文学家认为这是参宿四的外壳正在脱落的证据，而每过1000年它就会脱落相当于一个太阳质量的恒星外壳，距离超新星爆发更近一步。
如果参宿四在未来1000年内爆发的话，它的瞬间亮度将让它成为整个银河系内最亮的恒星，考虑到银河系每隔50年才会发生一次超新星爆发，参宿四的爆发可能还会引起外星文明的注意也，人类并不是唯一的观测者。
计算机模拟显示，由于地球和参宿四之间有640光年的距离，且路上还有着众多的星际尘埃，所以参宿四爆发后的高能粒子流并不会全部无衰减到达地球，它们会不断从高能级向低能级跌落，最后能被我们看到的也许只剩光子和微波了。
在这种情况下，地球上的我们只会获得一个超级灯泡，这个灯泡的亮度甚至在白天也清晰可见，晚上则会超过满月，到时候晚上不用开灯也能看见东西了，类似的情节在北宋年间也发生过，当时的天关客星持续了半年才消退，读书人晚上直接不用点灯就能看书了。
总体来看
参宿四的超新星爆发绝对是人类文明未来不可错过的宇宙事件，如果韦伯望远镜退役之前能看到参宿四的爆发的话，也许还能发现同样在参宿四附近的外星文明也说不定。
