木星是太阳系里质量和体积最大的行星，仅一个大红斑的直径就能塞下三个地球，而它不过是木星上的一个气旋风暴而已。
伽利略当年用它自制的天文学家就看到了木星的4颗卫星，而今天借助哈勃望远镜和韦伯望远镜，天文学家已经发现了92颗卫星，如果再考虑到周期性的小型卫星的话，天文学家认为木星的卫星数量可能在1000颗以上。
之所以会这样，是因为木星不但是太阳系内的行星之王，而且还是太阳系小行星带附近最大的引力源，偶尔脱离小行星带的天体往往会被木星引力捕获，变成新的木星卫星，其实以这个标准来看地球也并不是只有月球这一颗卫星，因为轨道附近也有一些体积较小的不规则天体，它们也能被看作是地球的卫星。
之前天文学家普遍认为，木星的引力长期担任了太阳系清道夫的角色，因为不论是太阳系小行星带内的天体，还是从太阳系外侧闯入太阳系内的天体，都会受到木星的引力影响而发生轨道变化，本来有可能撞上地球的小行星，被木星一干扰可能就没事了，更有甚至比如SL9彗星，直接就被木星引力撕碎了。
但木星真的是地球保护神吗？
近些年来的一些研究，尤其是6500万年前恐龙灭绝事件的许多新发现，似乎颠覆了木星以往的保护神形象，因为6500万年前那颗直径10公里的小行星，似乎是木星引力长期对小行星带内天体进行干扰的结果，是木星引力把那颗小行星甩出去了，最后才让它撞上了6500万年前的地球，灭绝了恐龙。
计算机模拟的结果更是显示：在一个稳定的恒星系中，木星这种大质量行星起到的作用往往不是保持稳定，而是会用自身引力干扰其他天体的轨道，给整个星系带来混乱，放到太阳系中就是干扰小行星带给地球带来混乱。
不过我们并不需要担心新一轮的小行星撞地球，因为类似6500万年前的10公里直径小行星，在太阳系里也是很少的，大部分小行星带直径都是几百米到几千米，而这种体积的小行星就算撞上地球，也不会造成全球性的物种灭绝。
最重要的是，现在的地球上没有恐龙，掌握了科技的人类文明成了新的地球霸主，在科技力量尤其是核武器的加持下，直径几公里的小行星完全不值一提，天文学家们完全能在它撞上地球之前就发现它，并提前发射卫星撞击它，进而偏转小行星的轨道，实在不行还能用核弹直接炸碎小行星，让它的碎片在大气层中燃烧殆尽。
总体来看
作为太阳系内除了太阳之外，最大的氢元素宝库，木星未来虽然不会被登陆，但很可能成为人类文明在太阳系内的能源基地，毕竟可控核聚变最需要的就是氢元素，而木星的若干颗卫星，比如木卫二和木卫四，有可能成为新的宜居星球。
