2022年12月15日傍晚，当夜色笼罩杭州的天空时，一颗巨大的超级火球突然从天而降，垂直降落，划过夜空，释放出明亮的光芒，将原本昏暗的天空照亮，然后伴随着一声巨大的爆炸声。这壮观的天象引起了众多居民的关注，他们纷纷拿出手机拍下这一难忘的瞬间。同时，有人外出寻找火球降落后可能留下的陨石。事实上，不少人已经发现了各种大小的陨石碎片，其中最大的一块足有手掌大小。人们对这颗突然出现的火球产生了浓厚的兴趣，猜测它可能是朱雀二号运载火箭的发射失败导致的大火球。专家很快对这一事件进行了详细解释，指出这颗火球实际上是一颗亮度超过满月大小的火流星。
火流星并不罕见，自1988年以来，中国已经记录了23起夜晚火流星的事件。近十年来，更是发生了9起，几乎每年都会有一次。比如在2020年底，青海玉树曾出现了一颗巨大火球划过夜空，使整个天空犹如白昼。
虽然宇宙看似宁静，实际上充满了各种尘埃和固体微粒。当这些微粒进入地球的引力范围时，它们将脱离原有轨道，径直穿越大气层，与大气层发生剧烈摩擦，从而产生火流星的光芒。
这些陨石固体的大小各不相同。较小的陨石会在大气中完全燃烧殆尽，形成我们熟知的流星。而稍大一些的陨石则可能在坠地之前来不及完全燃烧，最终成为实实在在的陨石。
国际上将目视星等超过-5的流星坠落称为火流星。火流星也属于流星的一种，但它的质量更大，因此在大气层内的摩擦效应更强烈，产生更明亮的光芒。普通流星坠地时质量通常不超过一克，而火流星的质量可达几百克。
1976年，吉林曾经经历了一场陨石雨，一颗巨大的火流星分解成无数小流星，最大的一块超过了1770千克。
火流星在夜空中呈现出壮观的景象，常常伴随着发光尾迹，这些尾迹是火流星在穿越大气层时燃烧留下的余烬。这些尾迹可以持续几秒到几分钟，而在某些情况下，如果燃烧异常剧烈并且大气流畅，尾迹甚至可以持续十几分钟，有时火流星在快速穿越大气层时还伴随着雷鸣般的爆炸声。
尽管火流星与普通流星都是在燃烧，但它们的燃烧可能呈现出不同的颜色。火流星的燃烧过程更为复杂，颜色受其本身化学成分、速度和高度的影响。通常，火流星呈现黄色和绿色为主，这是由钠和铜的燃烧产生的。然而，如果火流星富含锂元素，它可能呈现紫红色。
火流星不需要望远镜就能被观察到，因此古代已经有众多关于火流星的记载。历史上，共有数千条有关火流星的记录，其中湖北《崇阳县志》曾经详细记载了一次火流星事件。这次事件发生在1539年的8月27日，描述中称火流星如同“瓮状，白色，闪烁着光芒，大小如屋子”。这条记载简洁明了，却表现出了当时的火流星的宏伟。
尽管许多人喜欢在火流星坠落后寻找陨石，但天文学家并不建议直接用手触摸陨石。陨石的主要成分是矿物，如斜长石、斜方辉石和陨硫铁，此外还包含一些有机物，如氨基酸和芳香烃。这些物质在本质上与地球上的岩石相似，对人体没有危害，但人体皮肤上的油脂和微生物可能会污染陨石表面，导致陨石生锈或变钝。
当前浙江事件中的火流星直径约为10厘米左右，与最近的双子座流星雨有关。这些较小质量的火流星并不构成威胁，但当陨石规模更大时，情况就完全不同了。
在2013年，一颗直径8.5米，重达7200吨的陨石以每秒18公里的速度冲向俄罗斯车里雅宾斯克。尽管这颗陨石在离地面30公里的高空爆炸解体，释放的冲击波和余下的碎片仍然导致了1500多人受伤和7000多栋建筑受损，许多建筑的玻璃几乎全都被冲击波破裂。
这也让人们认识到，陨石对地球的潜在威胁。6600万年前，一颗直径约10公里的陨石是造成生物大灭绝的罪魁祸首。假如那颗陨石再大一些，地球或许会变成一片荒凉，没有人类，也没有生命存在。
然而，现代科学已经建立了严密的太空陨石监测系统，当有陨石威胁地球时，我们有时间发出预警并采取保护措施，以避免对人类社会造成严重的灾害甚至生存威胁。因此，我们继续努力监测和研究这些天体，以保护地球和人类的未来。
