商朝时期的皿方罍是我国青铜器文化的大成之做。1919年，湖南一村民艾青燕去地里干活时，在路边无意间发现。随后，艾青燕将童罐抱回家，仔仔细细的冲洗了一遍之后，发现罐身上满是怪异的纹饰，罐身内刻着莫名其妙的符号。艾清燕冥冥之中意识到此物绝非一般文物，于是收藏起来，准备找人出手。
低价购买
几天后，一个古董商文讯来到艾清燕家里，他一眼认出这是一件商周时期的无价之宝青铜器，于是忽悠艾清燕仅仅花了400大洋买下。正在交易之时，艾清燕的儿子跑回家，没想到这么一件东西就可以卖到400大洋，他趁股董商和父亲闲聊时，偷偷拿起青铜器上的盖子，跑到当地最有学问的古董商里，想让他看个究竟。
下落不明
但没想到的是，古董看到回到家的艾清燕儿子和他私下商量着什么时候，心存警惕的他趁人不备，抱着同身溜走。就这样，古董商转身跑到上海，以100万大洋卖给上海一个古董商，之后上海古董商又以高价卖给一个英国人，从此他便流失海外。自此之后，皿方罍的铜身和铜盖克自身处一笔铜盖后来被湖南省博物馆收藏，而铜身一直下落不明。
再次出现
直到1982年之后的2001年，皿方罍的铜身在美国纽约一家拍卖行进行拍卖，最终他以9000万元的天价落锤，同时，这是中国青铜器拍卖出的最高记录。他的再次出现，直到13年后的美国家世的拍卖行上。在得知皿方罍的铜申要进行拍卖时，湖南省博物馆在国内紧急筹款的同时，又派出代表团前去纽约进行交涉，最终以2000万美元的价格达成了购买协议被湖南省博物馆收藏，并在众多顶级文物中评为了这里的镇馆之宝。
