从南宋到元朝，中国的海洋贸易已经相当发达了，朱棣只不过是沿袭了这个潮流。郑和下西洋后继无力的关键问题是朱棣搞贸易专营吃独食，只有皇帝自己受益，毕竟是太监主导的海洋贸易，没有跟江南士大夫阶层形成一荣俱荣一损俱损的捆绑关系。相反随着明朝中央向北方转移，皇室对于经济中心的影响力越来越小，结果就是天子守国门，南方士大夫通过海洋贸易大把搂钱。
后来的隆庆开海也是如此，明朝皇帝要想从地方的财富盛宴里分杯羹只能依靠太监，而太监掌权很容易招致社会反扑，所以隆庆开海根本无法持久，就算是最不要脸的嘉靖也不行。围绕海洋贸易，明朝皇帝和士大夫阶层展开了旷日持久的明争暗斗，多数时候是皇帝处于下风，倭寇这个怪胎就是士大夫阶层搞出来对付皇权的产物。
士大夫阶层给皇帝上了很多道德枷锁，譬如普天之下莫非王土，陛下富有四海这种虚名没有用，最典型就是张居正对待万历的方式和崇祯节衣缩食，总之皇帝想要插手海洋要么就是与民争利，要么就是招惹倭寇，这种情况下中央根本无法形成统一的海洋策略，跟伊丽莎白时代的英国形成鲜明对比。
地理位置不是决定性的，否则那么多岛国为啥就出现了一个英吉利制霸海洋？大多数地方恰恰是下面两种情况：第一，远隔重洋的岛屿缺乏与大陆文明的交流而止步不前；第二，与大陆只有近海交流，结果就是岛屿国家极其依赖邻近的大陆。曾经的英国仰望法国，日本仰望中国都是这样。只有一种情况是特例，但恰恰是这个特例会产生岛屿国家反超大陆国家的情况，那就是远洋航海带来的经济全球化，譬如英国可以在更加落后却资源丰富的其他陆地国家身上大量吸血，为此哪怕放弃了汉诺威、加莱这些地处欧陆的领地也在所不惜。
可以说大航海时代其实就是人类文明走向全球化的开端，那么在占据地球表面70%多的海洋中间，海洋民族比起大陆民族，单从地理位置上看就更容易抢占起跑线。西方的欧洲和东方的中国和印度之间，还隔着俄罗斯和波斯等相对野蛮落后的民族，交通和经济文化交流比较困难。所以欧洲大陆最西端的葡萄牙和西班牙为了到达印度，尝试朝西走海路。在穿过大西洋到达加勒比海的岛屿时，甚至将其当成了印度。而经过艰苦卓绝的航海，最终完成了环球航行。
其实北美洲的原住民印第安人的主先就是中国人。只是当时的中国的早期中原移民从阿拉斯加到达北美洲时，还是处于长期的原始农耕文明，生产力水平低下。所以为了实适应环境，逐渐形成了早期印第安族的部落和联盟。那时还没有现在的美国。 而当欧洲中世纪后开始出现工业革命后，英国人率先开始移民并征服北美洲，从非洲运来黑奴，驱逐印第安人，逐渐发展工农业，并建立了美国。掌握先进生产力的欧洲白人逐渐在北美洲占据了社会的上峰，逐渐建立了世界资本主义市场。
假设当时的中国派出郑和船队南下发现了澳大利亚，然后开始大量进行移民，澳大利亚就可以成为第二个美国吗？是因为当时西方已经发生了改变世界历史的工业革命，可以向美国等外部世界输出先进的生产力，从而推动世界经济发展。而当时的中国还仍旧是中原的农业文明占主流地位，长期忽视先进科学技术的发展，逐渐落后于西方的先进生产力。
