中爪兽是一种史前哺乳动物，诞生于4500万年前的始新世中期，外形酷似狼或者狗，有着非常强的奔跑能力，能够捕食大部分植食性中型有蹄目动物，第一批化石发现于北美洲的美国犹他州境内，颅骨长达42厘米。
中爪兽虽然属于肉食动物，但是它的前肢和后肢并不是指爪状，而是非常细小的蹄状趾骨，不过它生长出了咬合力强劲的双颚骨，并且颚骨上长有非常密集且硕大的牙齿，颅骨非常修长，并且长有硕大的矢状嵴，这样能够增强它的咬肌，可以说是在无形中加大了它的攻击能力。
中爪兽不仅有着非常强劲的颚骨，而且它的奔跑能力也是数一数二的，因为它的四肢肌肉发达，所以在追捕植食性猎物时速度非常快，这都使得它能够很好的在北美和亚洲境内生活，并且成为强大的掠食者的一员，但是和恐龙之王霸王龙这样的顶级掠食者相比，它的等级还弱一些。
中爪兽第一批化石是在北美发现的，当时就埋藏于犹他州的地层中，但是目前为止发现的中爪兽化石并不只有这一种，其实在东亚、欧洲等地都有所发现，其中体型最大的就是蒙古中爪兽，体长可以达到5米，而身高也相当于一个成年男人，可达1.8米左右，属于大型哺乳动物的一种。
中爪兽的化石常常能够在河流或者湖泊旁寻找到，这也暗示着它们很可能有时也会食用河岸边潮汐退下后的腐肉，再加上基本上都是发现的单一化石个体，所以它很可能是独居肉食动物的一种，但是之后由于肉食动物演化的激烈竞争，最终因为大型猎物太少而逐渐消失在历史长河之中。
