一部中国死刑的发展史，对于今天的每一个中国人来说，都是一部难以忘却又不堪回首的沉重历史画卷。这一画卷所展示的不仅仅是一种刑罚制度和刑罚死刑的历史轨迹，也从另一个侧面反映了中国社会由愚昧走向文明、由专制趋向民主的艰难历程。
死刑自古有之，中国同世界上其他国家一样，在从奴隶社会、封建社会发展到现代文明社会，经过几千年的发展变化，执行死刑的方式从最早的“杀”，到野蛮的炮烙、斩首、车裂、腰斩、绞、凌迟、活剥人皮等进一步向更人道的方向发展。
但是，死刑在中国最早出现在哪个时代，是中国发明的死刑还是被传进中国的呢?对于死刑产生时间之谜，至今没有统一的定论。
