古代有许多朝代，不少朝代多昏君，而南北朝就是其中一个多昏君的朝代，据说刘宋历经了十位帝王，其中居然只有两位算得上是一个明君，这两个难得的明君就是宋武帝刘裕和宋文帝刘义隆，刘义隆在位三十多年，也是当时在位时间最长的一个皇帝了。
刘义隆小字车儿，是南朝宋第三位皇帝，宋武帝刘裕是刘义隆的父亲，宋少帝刘义符则是刘义隆的长兄。刘义隆身材高大，博览全书，比较擅长写隶书，就连经史也有所涉猎。在义熙五年时刘义隆的母亲被处死，而临川王刘道规因为没有儿子，于是刘义隆就被他抚养了。
义熙八年刘道规去世，刘裕本打算让刘义隆继承刘道规的爵位，但因为刘道规过继了刘义庆而作罢。义熙十一年时刘义隆被封为彭城县公，因为刘裕要北伐，所以又加封刘义隆，让他镇守洛阳。后来宋武帝驾崩，太子刘义符即位，但他游戏无度，根本不理朝政，于是辅政大臣合谋囚禁并杀害了刘义符，最终推举了刘义隆即位。
宋文帝刘义隆即位后剪除了徐羡之等人的羽翼，在把持了朝政后，开始了一系列整顿吏治、鼓励农桑的举措，推动了国家经济发展，延续了他的父亲刘裕的治国方针。他在位的那段时间也被称为“元嘉之治”，可惜后来在四十七岁时被皇太子刘劭所杀。
宋文帝十分宠爱太子刘劭，但是二人因为元嘉北伐产生了一些矛盾，后来太子还被宋文帝发现在女巫的教唆下行巫蛊之事，这也使得宋文帝产生了废除他的心思。太子在得知文帝要废除自己后就在女巫的唆使下发动了宫变，宋文帝于是被太子闯入宫中杀死，在宋文帝死后太子自立为帝。
