美国航天史上最大的惨剧是1986年的挑战者号事件，最终7名宇航员化成了焦炭。当时美国航天局知道零件有问题，可是却没有停止发射，在他们的坚持之下，最终导致了这场悲剧。
航天飞机
美国在阿波罗计划结束之前，设计了一种可以往返地面和近地轨道的航天飞机，它最大的优势在于重复使用，这样无疑降低了美国太空探索的成本。1981年，美国研发成功的哥伦比亚号载人航天飞机，成为世界上的首架航天飞机，为人们提供了大量的太空信息。
挑战者号
尽管航天飞机的运行成本比较低，可是它的安全性能也是很低的，美国研发成功的挑战者号，历经了差不多十年的时间才成功发射，没想到发射不久之后就发生了爆炸解体。当时美国对挑战者号的发射情况进行了直播，这一惨剧被数百万美国人看到，没有想到这场旅行造成了惨剧。当时航天飞机上一共有6名专业航天员，除此以外，还有一位普通公民，他们7个人全部因为事故而牺牲。
事故原因
事后美国很快启动了调查，发现航天飞机右侧的助推火箭出现了故障，换句话说，就是推进器上的一个零件出了问题。当时他们使用的是橡胶O型环来连接火箭推进器的各个部分，可是因为发射时的气温过低，导致橡胶圈变得非常坚硬，没有办法正常膨胀。因为橡胶圈无法正常膨胀，所以内部的燃料没有办法锁定，这才让外部的燃料出现了起火燃烧。要知道设计橡胶圈的公司早就知道这一缺陷，可是航天飞机起飞的负责人却没有重视，他们无视零件存在的故障，反而坚持在规定的时间发射，这才导致了这场悲剧的发生。
