自古以来，燕子都被人们视为吉祥鸟，因此在人不断地捕杀周围的鸟类时，燕子才能独善其身，而且由于燕子与人比邻而居，所以也很少有动物能够威胁到它们的安全。但是，几乎没有天敌，人类也不捕杀的燕子，数量非但没有增加，还有不断减少的迹象。这到底是为什么呢？我们一起来聊一聊这个有意思的问题。
燕子是雀形目燕科下所有鸟类的统称，一共有19个不同的属90种不同的种类，它们广泛地分布于除了南极洲外的其他大洲上。不过我们常说的燕子则是单指家燕，也就是燕科燕属下的一种鸟类，由于它们的主要栖息地是人类的住所，因此得名。
家燕在世界范围内一共有8个不同的亚种分化，其中在我国分布的有4个亚种：分布在我国东北地区的东北亚种、分布在我国内蒙古地区的北方亚种、分布在我国西部的指名亚种以及分布在我国中、东、南部的普通亚种（也称普通家燕）。
因此，从分布上看，我国最常见的就是家燕普通亚种。
家燕的主要栖息地就是村落附近，作为一种主要以昆虫为食的鸟类，家燕的食谱中主要是鳞翅目、膜翅目、半翅目下的昆虫，而这些昆虫在农业中都属于“害虫”，这也是人们对燕子比较友好的原因之一。
家燕与大多数的燕子一样都属于候鸟，它们有着迁徙的习性，不过，家燕并不是为了躲避严寒才迁徙，而是因为繁殖地的冬天相对较冷，昆虫要么死亡要么蛰伏起来，所以家燕不得不为了食物去迁徙。
不过不同家燕亚种的迁徙路线有一定的差异，在我国的四个家燕亚种，除了指名亚种主要迁徙到非洲南部外，其他三个亚种主要的迁徙地均为东南亚地区。当然，不管是迁徙到哪里，从繁殖期到越冬地，都要经过少则几千公里多则上万公里的路程。
在自然界的鸟类中，燕子是繁殖能力相对较强的种类之一，虽然家燕的繁殖期只有3个月左右，但是在这3个月内，它可以繁殖两窝，一窝在4-6月，一窝在6-7月。在这里跟大家分享一个我多年观察的经验，那就是一般家燕在几月份产卵，窝里就有几枚卵，这个准确度高达80％以上。
也就是说一般情况下，家燕一年至少能够留下10只后代，去掉10-20％左右的意外，也至少有8只能够平安长大。
再加上很少有人去主动地捕杀燕子，按理说，燕子的数量应该越来越多才对，为何没有这样呢？
因此，自然界中生物的数量不会无缘无故地暴涨，除非是繁殖能力极强的入侵物种（比如澳大利亚的兔子），其他的生物在各自的生态中都有约束，这些约束使得它们的数量始终维持在一个相对稳定的状态下。那么是什么约束控制了燕子的数量呢？有两个主要的方面：
第一：天敌。虽然我们很少看到燕子被捕杀，但其实作为一种小型的鸟类，燕子也没有逃过天敌的约束，在燕子的天敌中，鹰科下的猛禽、猫、老鼠其实都是比较常见的，只不过，鹰科动物相对较少出现在人的居住区，而猫和老鼠晚上才会危害燕子，这才让我们误以为燕子是没有天敌的。
第二：意外。燕子在成长的过程中会遇到很多的意外，比较常见的有两种：儿时和成年。其中儿时是燕子在巢中嗷嗷待哺时，由于它们需要将粪便排到巢外，而巢又离地面较高，此时很容易出现雏燕跌落地面的情况，对于这些羽翼未丰的雏燕，掉落地面即使我们捡到再放回去，通常也会被母燕再次扔出来。
而成年后，燕子面临的意外除了被天敌捕杀外，最主要的集中在了迁徙的路线上，在如此漫长的迁徙中，给燕子的容错率是很低的，一旦出现掉队，或者身体不适等情况，燕子就会被淘汰掉，而一年两次的迁徙，会带走大量燕子的生命。
第三：麻雀的捣乱。从21世纪初开始，就不断地有鸟类学家和鸟类保护人士发现麻雀抢夺燕子的巢穴，虽然燕子从体型上看比麻雀大一些，但是麻雀成群的习性让燕子很难招架，比如2006年在吉林省白城市的气象局宿舍，李先生就观察到了上百只麻雀将这里的燕子全部赶走并占据了巢穴的现象。
而且一般麻雀抢夺燕子的巢穴都是在繁殖期，这样燕子在繁殖期就需要重新建巢，等到巢建好了，也错过了繁殖期了。
因此，一年两次的长距离迁徙中的死亡、天敌的捕杀以及麻雀的“鸠占鹊巢”让繁殖能力还不错，也没有收到人类捕杀的燕子，数量只能勉强的维持，无法实现暴涨。非但如此，近些年，许多地区的燕子非但没有维持在原有的种群数量上，还下降得非常厉害。这又是为何呢？
许多小伙伴可能也发现了，如今在农村地区，燕子已经由常见鸟类变得不再常见了，究其原因无非有四点：
第一：食物减少。燕子主要在我国北方繁殖，而在繁殖期，燕子需要大量的昆虫作为营养基础，但是，如今农业中农药的使用已经让虫子变得比以前少了很多了（还包括吃了带有农药的虫子）。这就使得燕子在繁殖期没有足够的食物作为支撑。这也是它们减少的原因之一。
第二：栖息环境改变。老话说“燕子不进苦寒门”，其实燕子是无法分辨人贫富的，只不过在以前有钱人家的大门建筑才满足燕子筑巢的选择“高、通风好、有屋檐”，而穷人家的大门通常只是一个小小的门，压根没有燕子筑巢的地方。
如今也是一样的，随着人们生活水平的提高，农村的房屋都成为了红砖红瓦的大房子，大门底下也会用水泥甚至是瓷砖贴合，但是这种环境已经不太适合燕子筑巢了（容易掉）。
因此，栖息环境的改变，也是燕子减少的原因之一。（下图的燕子在光滑的瓷砖上只能依靠电灯的底座和线作为支撑点）
第三：人为的毁坏。如今人们的生活水平提高了，对院子里的卫生要求也提高了，以前燕子窝下面有很多粪便，无人问津，但是如今，在水泥地面上，这些粪便变得扎眼，因此，一些人为了卫生会将燕子窝捣毁，这样也会影响燕子的生存和繁殖。
第四：与日俱增的“雀燕”冲突。上面我们说过，麻雀会抢夺燕子的巢穴，其实麻雀的这种行为频发是在近些年才开始的，原因就是如今农村房屋大变样，原本喜欢在墙缝、屋檐下的缝隙中生存和繁殖的麻雀也失去了栖息之所，所以这些鸟转而把目光放在了燕子身上。
随着农村的房屋越建越好，如果不考虑鸟的栖息方式的话，“雀燕冲突”必然会日益加剧。
燕子其实并非没有天敌，而是它们的天敌相比较少，而且大都在夜间活动而已，有了天敌的约束，加上迁徙路上的损耗，燕子的数量显然不会暴涨。
而近些年，燕子的数量在许多地方开始逐渐地下降，这其实与燕子食物减少、栖息地减少、人为的损坏巢穴以及麻雀的竞争有很大的关系。
