晚清时期，慈禧太后的身边有不少红人，其中最受宠的两个宫人分别是李莲英和安德海。安德海命运不幸，不久后因过分张狂而被砍了头。安德海去世后，李莲英取而代之，成为慈禧身边的重要人物，权势极大。借着慈禧的支持，李莲英大肆敛财，宴请乡亲邻里长达35天，让他们随意取走所需物品，不加干涉，排场之大令人羡慕。

李莲英出身贫寒，年幼进宫，辛勤劳作，十分懂得处理后宫复杂的关系。他聪明伶俐，善于揣摩慈禧的心思，并学得一身处理宫中事务的本领，因此备受慈禧喜爱。李莲英擅长梳头和按摩等技艺，对于宫中的各种矛盾也处理得妥帖。他的办事能力使他在慈禧心中地位显赫。

年仅26岁的李莲英，被慈禧破格升为储秀宫首领太监，不符朝纲的举措也无人敢议论。他越来越受到乡绅土豪的巴结，纷纷送钱送礼，希望李莲英在慈禧面前替他们美言几句。

李莲英因富有而回老家大摆丧事，他的母亲得以享受豪华待遇。李家宴席壮观，让所有认识和不认识李家的人都前去参加。宴席从早到晚不间断，乡亲们随意取走食物，李莲英十分宽厚，不计较。整个丧事规模堪比皇帝的葬礼，让慈禧赞赏不已。慈禧认为，李莲英的丧事不仅是对母亲的悼念，也是慈禧对百姓的慷慨赏赐，令百姓过得开心，她对此感到非常满意。

李莲英凭借着对慈禧的忠诚和办事能力，成为晚清宫廷中的权臣，他的葬礼排场之大令人瞩目。权力的荣华富贵也难掩他背后的贪婪和奢靡，他以慈禧为后台，收受贿赂、敛财无度，让他的家人沾光。虽然他在宫廷有权有势，但他对百姓的慷慨赏赐和大肆敛财，却是他在晚清宫廷权力之路上留下的矛盾和争议。