明朝历经近三百年的兴衰，尽管备受人们喜爱，但也不可否认其历史上存在过众多奸臣。然而，明朝之所以能够存续如此之久，正是因为有无数忠臣良将与这些奸邪势力进行了不懈斗争。若要寻找明朝最大的奸臣，严嵩无疑是其中之一。他生活在嘉靖年间，享寿八十余岁，然而一生中并未有任何善行，反而残害了许多忠良。尽管如此，罪恶滔天的他最终也没有得到好下场。
严嵩早在明孝宗年间就成为了一名进士，然而这也从侧面反映出当时进士竞争的激烈程度。虽因文才出众，他被选为庶吉士，但多年来一直未能突破。当时的朝廷中还有许多忠良之士，使得他无法为非作歹。然而到了嘉靖年间，他开始行动了。尽管当时已年逾六旬，但严嵩却得到了嘉靖的特别青睐，被封为太子太傅。
严嵩之所以能够得到如此重用，主要得益于当时嘉靖的昏庸。嘉靖一直迷恋道教，并聚集了一批人帮他炼丹，而严嵩则自己吃素炼丹，最喜欢的是给他呈报的祥瑞。在他看来，这是上天对自己治国有功的赏赐。严嵩抓住了这个机会，拼命迎合嘉靖的喜好，因而官职一直得到晋升。于是，他的野心也随之膨胀，开始对付朝中其他人。
当时有一位名叫夏言的官员地位比他还高，对严嵩的所作所为十分不满。夏言多次以冷嘲热讽的方式提醒嘉靖这种行为的危害，希望他能早日悔过迷途。然而，嘉靖更偏向于严嵩，因此夏言逐渐失宠，而严嵩则趁机进一步陷害他，并最终将其置于死地。随后，越来越多的人对严嵩不满，其中包括杨继盛。杨继盛曾去弹劾严嵩，但严嵩心存怨恨，暗中将这位正直之士偷偷处死，而嘉靖从未得知他的弹劾。
随着严嵩得罪人越来越多，他们开始联合起来，决心彻底推翻严嵩。面对这样的奸臣，他们不得不采取一些非常手段。徐阶是夏言的学生，目睹恩师被严嵩所害，他发誓必将除掉这个奸臣。他明白徐阶明白单凭自己一个人的力量无法对抗严嵩，于是他秘密联络了其他不满严嵩的官员和部分皇室成员，共同商讨对策。他们决定采取一种被称为"靖难"的方式，即诱使嘉靖皇帝亲自发动政变，推翻严嵩的统治。
靖难的计划开始于嘉靖四十年（1561年），当时徐阶和其他与他合作的人通过书信暗中向嘉靖皇帝透露严嵩的罪行，并劝说皇帝亲自进行调查。嘉靖对这些指控表示怀疑，但他决定亲自前往南京，以调查为由远离严嵩的控制，同时也是为了避开严嵩的眼线。
一旦嘉靖离开京城，计划便进入了关键阶段。徐阶等人派遣了一支部队，以谋反的名义进入了皇宫，并与嘉靖的宫廷内外护卫展开激战。同时，他们还放出了许多严嵩秘密控制下的政治犯，以加剧混乱。这一系列行动成功地使严嵩陷入了被动局面。
在南京的调查过程中，嘉靖逐渐开始相信了严嵩的罪行，并感到对不起夏言和杨继盛等曾被严嵩害死的忠臣。他决心彻底清除严嵩及其势力，恢复朝廷的清明。
最终，嘉靖返回北京后，他下令逮捕了严嵩及其家族成员，并对他们进行了审判。严嵩被判处死刑，家族财产被没收。严嵩之子严世蕃也被捕并处决。此后，严嵩的政治势力被彻底摧毁，他的党羽们也纷纷受到清算。
严嵩的推翻标志着明朝政治上的一次重大转变。此后，嘉靖皇帝开始重视朝政，注重选拔忠良之士，并且对严嵩的错误进行了反思。然而，明朝政治上的腐败问题并未得到根本解决，后来的历史中仍然出现了类似的奸臣和政治斗争。
