位于玻利维亚西南部安第斯山脉的高处，高耸着一座山——塞雷里科。这个名字是西班牙殖民者取的，因为它含有大量的银。西班牙人认为整座山都是用银矿石制成的。然而，这座充满了财富的山，却最终让生活在这里的人们付出了惨重的代价。
塞雷里科的潜力最初是由印加人发现的，他们迫使当地居民为奴隶，帮助他们开发 ，尽管当时该行业的规模相对较小。直到西班牙人在16世纪到来之后才开始彻底开采这座山。印加人和当地人都被迫在残酷的条件下工作，许多人死于过度劳累。
为了弥补工人数量的减少，西班牙人通过船只从非洲进口了奴隶。大约有30,000人被强行从非洲大陆运到南美。由于危险的条件，其中许多非洲人在山上丧生。那些幸存下来的人迁移到玻利维亚温暖的地区，形成了现在的玻利维亚的非洲社区。
1545年，在塞雷里科山脚下建立了一个小型采矿小镇，约有300万当地人被迫在矿山工作。数十万人因意外事故死亡或因工作过度，饥饿和疾病而死亡。近五个世纪之后，西班牙殖民者早已不复存在，但山体深处的情况似乎变化不大。
1800年以后，银矿被耗尽，锡又成为主要产品。在20世纪初，自由主义改革和有利于外国投资的政府政策，导致自然资源国有化的减少和私营公司的所有权增加。几乎在1901年秘鲁采矿法改变允许矿山私有化之后，一家总部位于纽约的公司购买了这座矿山的开采权。
新成立的公司立即开展大规模采掘业，这使得当地的生态产生了巨大的变化。新公司需要大量木材来建造采矿所需的基础设施，这也造成了大量的侵蚀和森林砍伐。为了给这个大规模的私人项目发电，附近修建了水坝，这改变了土地并破坏了自然环境，并造成了洪水。
几个世纪的采掘严重破坏了当地的生态，这座山至今仍在开采白银。这座山仍然是该市经济的重要贡献者，雇佣了大约15,000名矿工。
如今，还有数十名男子和年轻男孩仍然死于塌陷和坍塌。几个世纪以来的开采，已经把矿山挖空，但山上成千上万的洞让这里充满了不稳定的因素，并有一个严重的风险，整个山在下沉，不得不用超轻水泥填充。山峰目前每年也继续以几厘米每年的速度下沉。实际上，由于西班牙殖民期间的大规模采矿，这座山的高度已经减少了几百米。
根据一个当地历史学家的说法，自16世纪以来估计有800万人死于塞雷里科，尽管批评者认为这个数字被夸大了，这个数字包括所有离开该地区的人，而不仅仅是那些在矿场失去生命的人。虽然可能很难说实际上有多少人在山上失去了生命，但这个数字无疑是巨大的，所以塞雷里科有一个绰号叫做“吃人的山”。
虽然许多人死于事故，但最大的损失来自于一种由呼吸尘埃引起的肺部疾病。通常，在现代矿井中，通过从钻尖引出的连续水流来防止灰尘。 然而在塞雷里科没有这项技术。在这里，灰尘从矿井中向下漂移，矿工将其吸入肺部。一旦进入肺部，尘埃会导致肺组织瘢痕化，并伴有慢性支气管炎样症状，发烧，胸痛，体重减轻，虚弱并最终死亡。很少有人活到四十岁。根据当地寡妇协会的统计，每个月有14名妇女丧偶。
