东京地铁网络以其优越的覆盖范围和准时性而闻名于世。每天，几乎有4000万乘客选择地铁作为主要交通方式，远远超过公共汽车和私家车的使用率。在这些乘客中，约有22%或约870万人每天选择地铁出行。
东京地铁的运营是一个交通奇迹。在大多数线路上，列车平均每隔5分钟就会到站，而在高峰时段，列车的发车间隔通常缩短到2-3分钟。这意味着每小时约有24趟列车朝着同一方向行驶。尽管列车频次如此之高，但地铁车厢仍然经常挤得水泄不通，尤其是在高峰时段。根据日本土地与交通部的数据，几乎所有的地铁线路都在超负荷运行，其中一些线路的客流量超过额定容量的200%以上。
为了尽可能多地容纳乘客，并确保列车正常关门，日本的地铁车站雇佣了一群被称为“推手”的工作人员。这些“推手”身穿制服，并戴着白色手套。他们的工作是推动乘客进入车厢，使尽可能多的人挤进去。这听起来可能超现实，但在日本，这确实是一种真实存在的现象。
东京新宿站是日本第一个引入“推手”工作人员的车站，主要由学生兼职从事这项工作。随着时间的推移，这一职业逐渐由专职车站工作人员和兼职工作人员在高峰时段担任。
地铁推手并不是日本的发明，而是起源于近一个世纪前的美国纽约市。美国的地铁推手并不受欢迎，乘客们认为他们推人的方式太过粗暴，甚至充满敌意。这个职业被戏称为“沙丁鱼包装工”，暗指推手们像是在把尽可能多的沙丁鱼挤进罐头中。他们的粗暴行为有时甚至成为全国头条新闻。曾经有乘客对推手的行为不满，甚至动手打人，这一事件登上了新闻头条。
自动控制系统和自动旋转门的引入，地铁推手逐渐变得不再必要。因此，在20世纪20年代，这个被戏称为“沙丁鱼包装工”的职业开始消失，人们短暂地怀念起这一工作的存在。在此期间，还拍摄了几部关于地铁推手的电影，其中包括1941年的一部传记电影《推手》，讲述了地铁推手在第一次世界大战期间的故事。
2012年，香港摄影师迈克尔·沃尔夫创作了一系列名为《东京压缩》的照片，展示了地铁内部的惊人场景。照片中，人们紧密挤在一起，许多人甚至无法动弹，甚至有窒息的危险。有一张照片显示人们的脸几乎被挤压在地铁窗户上。摄影师捕捉到了挤地铁的人们痛苦的表情，以及内心的痛苦。上下车都需要力量和勇气，火灾和紧急疏散也成为严重的问题，同时地铁也成为扒手的乐园。
随着科技的进步，自动化控制系统以及自动旋转门的引入，地铁推手逐渐消失。这一现象被广泛批评为虐待行为，曾经被称为“沙丁鱼包装工”的推手工作逐渐不再存在，成为过去的记忆。在当今社会，人们对于个人空间和舒适度的追求越来越高，地铁推手的存在已经不符合现代社会的要求。
尽管地铁推手的工作已经逐渐消失，但对于东京地铁来说，拥挤的问题依然存在。为了缓解人潮拥挤，日本的交通部门一直在努力扩建地铁线路和增加列车频次，以提供更多的乘车容量。此外，他们还推广了智能乘车系统和预约乘车服务，以便乘客提前规划出行并避开高峰时段。
在未来，随着科技的日益发展，预计地铁运输系统将进一步改进。自动驾驶列车和智能车站技术的引入将提高列车的运行效率和乘车体验。同时，随着城市规划的发展，将会有更多的交通选择和便利设施，以减轻地铁的负荷压力。
