通房丫鬟的出现主要是为了古代富人传宗接代以及表现身份。由于一些古装剧带来的影响，不少的人都认为古代的婚姻制度是一夫多妻制，但实际上的情况和大家预想的有所不同。因为在古代绝大多数的情况下，依然是执行的一夫一妻制，大多数的家庭都是普通家庭，是因为钱财受到了极大的限制，所以一个男人往往只娶一个女人。如果要比较确切的说古代的婚姻制度，那可以说是一夫一妻多妾，这说明一个男人只能有一个妻子。
通房丫鬟
这些小妾，虽然被承认的妻子，但是在地位上和明媒正娶的妻子有很大的不同，甚至有一些小妾的地位相当于丫鬟。不过在一些有钱人的家里，不光会有着正气以及多个小妾，而且会有一种特殊的女性群体可以让他们享用，这个群体是通房丫鬟，意思是可以陪着男主人睡觉的丫鬟，比如说在《红楼梦》里的袭人以及平儿是贾宝玉的通房丫鬟。
展现地位
在封建时期的很多朝代中，一般富裕家庭的男子都会有多个女人，因为当时有着十分严格的男尊女卑的思想，尤其是在有钱的家庭里更加突出，这些有钱家庭的男人多娶几个女人，一方面是为了满足自己的欲望，另一方面是要展现自己的社会地位。另外，有一个非常重要的原因，就是他们要用这些女人来传宗接代。
传宗接代
古代的男子非常相信不孝有三，无后为大这句话，如果没有生下一个男孩儿给家族延续香火。这些男人们为了能保证自己生下男孩，所以会多娶几个女人，哪怕是通房丫鬟能生一个儿子也算是给自己的家族留下一个后代，所以才会有通房丫鬟这个角色。
