在清朝的科举制度下，考取官职是众多学子梦寐以求的荣耀。科举考试不分出身、家庭和贫富，凭借才华和努力，可以改变命运。有一位传奇的才子，名叫李蟠，在四十三岁时才考中状元。他背着一麻袋馒头参加殿试，引起康熙皇帝的注意，康熙当场定了他为状元，授予他官职，成为清朝年代极为少见的钦点状元。
李蟠出生在读书人家庭，父辈均未能取得出色的考试成绩，将希望寄托在李蟠身上。李蟠考取官职的道路并不容易，他三十六岁才考中举人，后继续努力参加科举考试，七年后终于在四十三岁时考中状元。
科举考试的过程漫长艰辛，每位考生要在小隔间里自理生活，包括进食。李蟠背了一麻袋馒头去考试，虽然引起一些嘲笑，但他对考试的热忱不容忽视。虽食物不多，李蟠还是在考试前将馒头吃光。他因向监考官要吃的而引起康熙皇帝的好奇，康熙决定亲自考察他的才能，终定他为状元。
进入翰林院后，李蟠秉持正直原则，坚决不徇私舞弊，但因被人陷害而遭受流放。康熙南巡时曾希望重新启用李蟠，但李蟠婉拒，终老于家乡，专心从事写作，直到七十四岁去世。
李蟠的经历告诉人们，在古代为官不易，即便有才能也要学会圆滑处世，以保住自己的仕途。他在面对诬陷时没有多加辩解，最终影响了他的官场生涯。虽然他未能在官场取得辉煌，但他的才华和坚持使得他成为清朝的一位传奇人物。
科举制度在我国历史上扮演了重要角色，为无数有志之士提供了改变命运的机会。李蟠的故事也反映了科举考试背后的辛酸和努力。他背一麻袋馒头应考的故事，成为了历史中一段动人的传奇。
