宋太宗是一个明君。皇位传承是一项复杂的过程，如果赵匡胤有意让儿子继位，考虑到他的政治手腕，17年的统治时间不可能毫无准备。更何况，在北宋初年面对外患和内忧的严峻局势下，赵匡胤并没有将赵德芳培养为继承人。尽管以现代视角看，兄终弟及的传承方式似乎不合理，但在当时的历史背景下，这种选择是合理的。前五代的弱子继位导致了五代更迭，赵匡胤自己的皇位也是依靠这一传承方式得来的，因此他不可能不考虑到自己的儿子在继位问题上可能面临的困境。
北宋当时面临的外患也不能忽视，南方仍有南唐等势力存在，北方则有契丹虎视眈眈，随时可能发生战争。在这种情况下，赵匡胤选择让有能力、威望的弟弟继位是合情合理的决策。因此，他不断给予赵光义官职和爵位，将权力逐渐过渡给他。即使在局势相对稳定后，赵匡胤有意让儿子继位，但此时赵光义已经势大力强，如果强行立儿子可能导致内乱，赵匡胤这位政治家是不可能预见不到的。
对于所谓的“烛影斧声”，了解皇位传承制度就能发现这种说法多少有些不切实际。皇帝立太子不仅仅是一纸诏书的问题，更是要有一定的政治势力来支持太子的顺利继位。赵匡胤并没有立赵德芳为太子，更没有给他安排任何政治力量，如果赵德芳有独立的政治基础，是不可能如此轻易被赵光义所控制。
赵光义在政治上的地位可见一斑，他先后被任命为殿前都虞候、大内都检点，掌握开封禁军，成为亲王并长期尹开封，后来更被封为晋王，权势超过了赵普。赵光义几乎一人控制着首都开封的军政大权，压制了朝堂上拥有第一话语权。赵匡胤若不是有传位给弟弟的打算，不可能给北宋埋下如此大的隐患。
赵匡胤最初考虑的是让宋朝不至于二代而亡，希望能够延续下去。考虑到那个时代骄兵悍将的特点，赵匡胤最大的儿子还只是十几岁，没有取得什么战功，没有足够的威望去压制那些军头。一个年轻且无根基的少年，上位了就难以获得军头们的信任，容易导致内乱。而赵光义已经位高权重，即便在败仗时一度不敢入城，生怕被军头所害。对于赵光义被批评军事能力拉胯，赵匡胤并非没有考虑，但赵光义的确有被时运所困的不幸。
赵光义并非昏君，他在北宋初年面对复杂的政治和军事局势，以及未来王朝的延续问题，做出了一些在当时条件下合理的政治决策。他对赵匡胤的继任和对宋朝制度的稳固都起到了积极作用。
