中国古代的历史经过漫长时间的沉淀发展，有过许多不同的称谓，尤其是在皇室中，称谓显示了皇室的威严，所以皇室的称谓都大有来历。那么在中国古代，皇室里各种称谓的由来是怎样的呢?
皇帝这个称谓是从秦始皇开始的，在秦始皇之前的春秋战国时期，最高统治者的称呼为“王”或者单独的“皇”或者“帝”。等到秦始皇统一六国之后，认为自己的功绩亘古未有，如果不改变“王”的称号，“无以称成功，传后世”。于是在经过反复考虑之后，认为自己德过三皇，功过五帝，于是将皇和帝一同用了，称皇帝，来彰显自己的尊贵。
电视剧中时常见到大臣们对皇帝都尊称陛下，这个陛下是什么意思呢?原本陛下一词是用来指宫殿的台阶，又或者是特指皇帝座前的台阶，在皇帝临朝的时候，台阶两边都会有近侍，用来以防不测以及显示威风。很多时候群臣没有办法和皇帝直接对话，只能通过侍卫转达。等到后来大臣们虽然能够直接和皇帝对话了，但是为了显示在礼仪上不敢忘记自己本来没有这个资格，所以仍然会带上陛下一词，以示尊敬。后来就用陛下作为对皇帝的直接称呼。
皇后是帮着皇帝打理后宫的人物，也是后宫中最尊贵的人，贵为一宫之主，所以皇后一般自称本宫。一般在皇帝逝去后新皇帝继位，这时候皇后就变为了太后，地位就提升了。而因为自己的丈夫去世，太后也就自称哀家，哀寓意着皇帝的死亡，哀家就是自称是悼念者，因为丈夫的去世而哀痛。
