五代十国时期，杀降成风，危害过大，柴荣攻打当时最容易打的江北，竟然打了两年半还拿不下来，就是因为军士杀戮曾逼得百姓造反，比南唐正规军还难打，赵匡胤是在统一之前，敲打杀戮成风的五代武将。即使做了努力，灭南平和武平时，主将慕容延钊依旧放任兵士杀降吃人，灭后蜀选了一向表现不错的五代老将王全斌，结果也是杀降，纵兵掳掠，引发蜀中兵变。
这时候赵匡胤才开始大力整治军纪，但是依旧是灵活处理，赵匡胤自己任命的边关十四将，什么杀人吃人，强抢民女，贪污腐化，个个毛病众多，但是赵匡胤依旧给他们皇子的待遇，让他们长期驻守边关，在地方跟土皇帝一样。对于南方征伐的武将，则任用潘美和曹彬这种做表率，连灭南汉和南唐，然而在灭完南唐后，赵匡胤又恢复王全斌原职，安慰他说当初处罚他主要是南方还没平定，是为了警示诸将，现在南方平定就还他节钺，另外也没处罚屠江州的猛将曹翰，所有这些都是帝王术的政治手腕。
五代十国的武夫帝王里，柴荣算能力最强的了。是他开始着手削弱节度，加强枢密院，开始把统兵权，调兵权，财政剥离。而他又不是很激进的那种，是打了关键战役取得胜利后一步一步开始实施。而他最后北伐幽州，也是准备拿下或者取得大胜后，回到东京继续军队改革的，只可惜天不假年。五代十国武将的名声风气不好，篡位纵容手下劫掠甚至吃人，柴荣在的时候也有甚至逼出了叛乱，赵匡胤开始一统时将领也有这种风气。
赵匡胤是在郭威当后汉枢密使时投的郭威，后面柴荣改组殿前司，继承的也是中原地区正经的精锐士卒。特别是一大批中下层带兵练兵的武夫职业军人，这和后蜀，南唐那种半脱产，临时征集的军队完全不同。兵源的差距，导致战斗力天差地别。后晋之前，河北强镇的武夫敢于步战契丹骑兵。符存审，李嗣源这些人能以步制骑。后汉根据后梁后晋经验发展的骑马步兵，精锐骑兵战法被后周继承，主要就是靠中原地区的武夫传承，那些留下的中下层老兵军官。这些才是柴荣，赵匡胤打天下的基础。
赵匡胤单论军事水平里的练兵统兵能力，在义社十兄弟里都不是第一。殿前都指挥使石守信，殿前都虞候虎捷右厢都指挥使李继勋，内殿直都知、铁骑指挥使王审琪，韩重赟等人练兵统兵都不比赵匡胤差。赵匡胤和这些传统武夫比，强在他的人情手腕，他很会平衡与李重进，张永德这两个头头的关系。又会拉拢殿前司，侍卫司中下层军官和枢密院的关系。
赵匡胤在北伐幽州之前，又揣摩到了柴荣忌惮李重进，张永德的心理，站队成功。在关键时候李重进被调走，柴荣又下诏免去张永德的点检一职，转委赵匡胤为殿前禁军统帅，获得了柴荣的信任。否则陈桥兵变不可能成功。按五代十国几十年形成的武夫之间的“传统默契”，赵匡胤不可能当皇帝。
从乱世到一统是大势所趋，五代十国根本上是自唐后武官军阀割据混战，本质上是安史之乱的前例造就了武官普遍飞扬跋扈旳姿态。赵匡胤能基本结束五代十国，战略眼光有，战术也不差，能成功，说明他手腕够强，而重文抑武其实是另辟蹊径，有优点，但缺点更多，更大，其实还是不得已的妥协，因而只能当功绩看，不足以证明赵匡胤的军事有多强无敌。
